古代舉行大祭等儀式，奏管樂者在堂下，故稱管樂器為“下管”。
《書·益稷》：“下管鼗鼓，合止柷敔。” 孔穎達 疏：“經言不管，知是堂下樂也。”
《周禮·春官·大師》：“大祭祀，帥瞽登歌，令奏擊拊。下管，播樂器，令奏鼓朄。大饗亦如之?！?鄭玄 注引 鄭司農 云：“下管，吹管者在堂下。” 賈公彥 疏：“凡樂，歌者在上，匏竹在下，故云下管播樂器。下管即笙簫及管皆是?！?span id="l73mhau" class="book">《
文選·陸機〈文賦〉》：“象下管之偏疾，故雖應而不和?！?呂向 注：“堂上歌
《鹿鳴》，堂下吹下管，管聲疾，與
《鹿鳴》雅聲不相和葉。”
